5G的发布可分为四次浪潮。第一次浪潮始于2018年，发布了固定无线年开端缓慢发动，将支撑消费类蜂窝设备连接到5G。第三次浪潮估计将于2020年开端，将支撑连接到5G。第四次浪潮将发生在2021年或今后，将支撑超牢靠、低时延的使用。
设定5G标准时，不只考虑了智能手机，还审阅了IoT产品，因而对这些产品而言，5G的操作环境会比4G好得多。5G着眼于未来，它在建立时猜测了当时及未来用例的需求，例如智能动力、无人驾驶轿车等。
5G包括三类通讯，称为海量机器类通讯（mMTC）；超高牢靠超低时延通讯（URLLC）和增强移动宽带（eMBB）。
5G最大的改变之一是新式无线电（NR），它支撑作业频率为20-300 GHz的毫米波。因为这一频段不太常用，因而其数据传输速度很快。从理论上讲，5G NR在6 GHz以下的频率规模1（FR1）中可以到达77 Gbps的峰值速率，在24.25至52.6 GHz之间的频率规模2（FR2）中可以到达216 Gbps的峰值速率。它还有助于节约超高的网络功耗。